Návštěvou Carson City končímě krátkou zajížďku do Nevady, neboť v dalším úseku naší cesty se vracíme zpět do Kalifornie. Naším cílem je tentokrát národní park Lassen Volcanic, kam se z Carson City dostaneme autem přibližně za 3.5 hodiny jízdy. Historie tohoto parku sahá do roku 1907, kdy zde byl prezidentem Theodorem Rooseveltem vyhlášen národní památník (national monument), jenž v roce 1916 získal status národního parku. Pro milovníky sopek pak jistě není bez zajímavosti, že na relativně malém území parku můžeme spatřit takřka všechny typy vulkánů najednou – od výlevných štítových sopek, přes stratovulkány až po struskové kužely a lávové dómy.
Hlavním středobodem tohoto území je mohutný vulkán Lassen Peak dosahující výšky 3187 m n. m., díky níž jej můžeme při příjezdu do parku spatřit již z poměrně velké dálky. Své jméno hora získala po dánském rančerovi a důlním prospektorovi Peteru Lassenovi (1800 – 1859), který si přivydělával jako průvodce karavan přistěhovalců přicházejících v dobách zlaté horečky do Kalifornie, přičemž právě tato hora mu údajně sloužila jako zdaleka viditelný orientační bod v krajině. Prvním mužem, který stanul na vrcholu sopky, pak byl v roce 1851 Grover K. Godfrey. Lassen Peak je pak vůbec nejjižnější sopkou Kaskádového pohoří (Cascade Range), které se odtud táhne v délce přibližně 900 kilometrů na sever přes státy Oregon a Washington až za hranice Kanady. Počátky zdejší sopečné aktivity jsou datovány do období před 600 000 lety, kdy zde vznikla sopka známé pod názvem Mount Tehama, jejíž výška je v současnosti odhadována minimálně na 3400 m n. m. Přibližně před 350 000 lety zde došlo k mohutné vulkanické erupci, po níž v došlo v důsledku rychlého vyprázdnění magmatického krbu k tomu, že se sopka zhroutila sama do sebe, a na jejím místě vznikla přes 3 kilometry široká kaldera. Jedním ze současných pozůstatků tohoto původního vulkánu je například hora Brakeoff Mountain jejíž výška 2814 m n. m. z ní činí druhý nejvyšší vrchol národního parku. Sopečná aktivita zde však ani potom neustala, avšak soustředila se na okraj vzniklé kaldery. Sám Lassen Peak pak představuje dacitový sopečný dóm, který se zde začal formovat před 27 000 lety. V tomto ohledu je pak možné zmínit, že se jedná o jeden z největších útvarů svého druhu na celém světě, neboť vystupuje o 610 metrů nad úroveň svého okolí. Záhy poté prošel výraznou ledovcovou erozí v důsledku zalednění v rámci poslední doby ledové (před cca 18 000 lety). Vzhledem ke své jižní poloze zde však do současnosti žádné ledovce nezůstaly, i když tu můžeme narazit na permanentní sněhová pole, která neroztávají ani přes léto, neboť na sníh je toto místo naopak velmi bohaté. Není výjimkou, že zde přes zimu napadne vrstva i více než 16 metrů sněhu (jedná se údajně o místo s vůbec největšími úhrny sněhových srážek v Kalifornii).
Lassen Volcanic: Lassen Volcanic National Park
Lassen Volcanic: Lassen Peak (3187 m n. m.)
Za dobu své existence došlo na Lassen Peaku hned k několika velkým sopečným erupcím. Zatím poslední období aktivity se pak odehrálo mezi roky 1914 – 1921. Nejprve v průběhu roku 1914 proběhlo na 180 parních explozí, která na vrcholu sopky vyhloubily kráter. Erupce pak dosáhla svého vrcholu v roce 1915, kdy se láva smísila se sněhem v okolí vrcholu, čímž vznikl mohutný sesuv směsi bahna, sopečného popela a pemzy (tzv. lahar), který zasáhl území o délce přibližně 11 kilometrů. O několik dní později následovala silný explozivní erupce, během níž sloupec kouře a sopečného popela vystoupal až do výšky kolem 11 kilometrů. Současně se vytvořil proud pyroklastického materiálu složený z horkého popela, pemzy, úlomků hornin a sopečných plynů, který zcela zdevastoval oblast na severovýchodním úbočí sopky. Tato oblast pak dodnes nese název Devastated area, a pozůstatky již více než sto let staré erupce si tu můžeme prohlédnout dodnes. Další, i když již ne tak silné, erupce probíhaly až do roku 1921, kdy se sopka opět uklidnila. Až do erupce sopky Mount Saint Helens v roce 1980 šlo o jedinou vulkanickou erupci, která se odehrála na území Spojených států ve 20. století. Díky rozvinutějším fotografickým technikám se také jedná o jednu z prvních sopečných erupcí, která byla fotograficky dobře zdokumentována.
Vulkanická činnost se zde však projevuje i v současnosti a to zejména prostřednictvím horkých pramenů, fumarol, bahenních sopek a výdechů sopečných plynů. Jedním z míst, na kterém si tyto jevy můžeme zblízka prohlédnout, je geotermální pole Sulphur Works, nacházející se kousek za návštěvnickým centrem v jižní části parku. Silnice Lassen Peak Highway nás pak klikatícími se serpentýnami dovede až na parkoviště odkud začíná cesta k největšímu ze zdejších geotermálních polí známému jako Bumpass Hell. Bohužel, v době naší návštěvy (na konci června 2024), zde leželo ještě přes metr sněhu, a cesta tak byla pro veřejnost uzavřena. Vychutnat si tak ale můžeme alespoň překrásný výhled na jižní část parku (Bumpass Hell Viewpoint). Nedaleko odtud se také nachází dvojice horských jezer, která rovněž stojí za návštěvu – menší Emerald Lake a větší Helen Lake pojmenované na počest malířky Helen Tanner Brodtové (1838 – 1908), která byla první ženou, jež stanula na vrcholu Lassen Peaku. Ten odtud ostatně máme jako na dlani.
Lassen Volcanic: Sulphur Works
Lassen Volcanic: Emerald Lake
Naši další cestu komplikuje skutečnost, že silnice pokračující přes nedaleké horské sedlo do severní části parku je zablokována sněhem. Z informací, které dostáváme od místních rangerů vyplývá, že silnice je přístupná pouze v období od poloviny července do začátku září (kdy zde zpravidla opět napadne sníh). A tak abychom se tam dostali, musíme celý park objet, což ovšem není jen tak, neboť tato objížďka čítá 126 kilometrů a 2 hodiny jízdy. V tomto ohledu so člověk rychle uvědomí, jak řídká zdejší silniční síť vlastně je. Hlavní zajímavostí severní části parku je jezero Lake Manzanita, nacházející se nedaleko severního návštěvnického střediska. Jezero vzniklo přibližně před 300 lety, kdy skalní lavina přehradila údolí potoka Manzanita Creek. Kromě toho, že se jedná o oblíbené místo pro rybaření, jde také o jedeno z nejfotogeničtějších míst v celém parku, neboť za slunečného počasí můžeme sledovat siluetu zasněženého vrcholu Lassen Peak odrážejícího se v sytě modré hladině jezera.
- Lassen Volcanic: Emerald Lake
Lassen Volcanic: Mount Lassen (3187 m n. m.) od Lake Manzanita
Poslední část naší dnešní trasy nás vede do Reddingu ležícího přibližně 75 kilometrů a hodinu jízdy na západ od národního parku Lassen Volcanic. Po cestě se snažíme spatřit další významnou sopku, která je součástí Kaskádového pohoří, což se nám nakonec podaří až v samotném městě. Touto sopkou je Mount Shasta, která je svou výškou 4321 m n. m. druhým nejvyšším vrcholem Kaskádového pohoří a nachází se vzdušnou čarou přibližně 90 kilometrů severně od Reddingu. Podobně jako v případě vulkánů v oblasti Lassen Peaku je i stáří tohoto vulkánu odhadováno na přibližně 600 000 let, přičemž v posledních 10 000 letech se zde objevovaly pravidelné erupce v intervalu 800 let, který se postupně zkracoval na přibližně 600 let. K zatím poslednímu výbuchu zde došlo v roce 1786 a od té doby je sopka považována za spící.
